El poder de los medios de comunicación

«¡Atención! Un humo negro venenoso de las marismas de Jersey llega a South Street. Las máscaras son inútiles. Deriven la población a espacios abiertos«. Así empezaba, desde Nueva York, un 30 de octubre de 1938, la radiotransmisión de Orson Welles de La Guerra de los Mundos (un guión adaptado de la novela de H.G. Wells). Los oyentes que sintonizaron la emisión, y no escucharon la introducción, pensaron que se trataba de una noticia real. El pánico llegó a las calles de Nueva York y Nueva Yersey, las comisarías de policía se colapsaron. Fue una gran demostración del poder de los medios de comunicación. Umberto Eco tenía una concepción apocalíptica de los mass media. Muchos son los autores que contemplan los medios con un halo maléfico. Y es que es prácticamente innegable su capacidad manipuladora, como sucedió con la propaganda que se realizó a través de ellos durante la Primera Guerra Mundial o en la Alemania del nazismo. Los estudios (Mass communication research) para comprender y evaluar la influencia social de los medios de comunicación se intensificaron en los años sesenta y setenta. Actualmente los nuevos medios tecnológicos crean, al mismo tiempo, fascinación y temor. Porque el contenido de los mass media influencian en el pensamiento y en el comportamiento de la población. Hasta el contenido del mundo de la ficción no puede resultar inocuo en los receptores. De este modo, la comunicación resulta ser un proceso de influencia donde hay un emisor que elabora determinados estímulos, con la finalidad de conseguir unos objetivos a corto o medio plazo, y un receptor que los recoge. Es decir, la audiencia (la masa) se convierte en un elemento pasivo. La Mass communication research estuvo dominada desde sus orígenes por una concepción lineal, o procesal, de la comunicación. La actividad más relevante de esta teoría era la persuasión, la capacidad de hacer creer algo para que se actúe de determinada manera. La actividad más relevante de esta teoría, que recogía los efectos de los medios de comunicación de los años veinte a los años sesenta, fue la persuasión, la capacidad de hacer crear algo para que se actúe de determinada manera. Aunque se trate de un planteamiento esquemático, que intenta ordenar un panorama complejo y algo caótico, la mayoría de teóricos (Blumer, McQual y Beniger) distinguen tres periodos en la historia: el modelo hipodérmico (de 1914 a la década de los cuarenta), el modelo de los efectos limitados (de los años cuarenta a los setenta) y el retorno de las teorías de gran alcance (de los setenta a la actualidad). La primera etapa se trata de los años prebélicos y bélicos de la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Laswell, considerado uno de los fundadores de los estudios de comunicación de masas, mantuvo que la teoría hipodérmica está basada en la concepción conductista (estimulo/respuesta) de la realidad. De tal manera, que cada miembro del público de masas está aislado, es vulnerable al ataque personal y directo de los mensajes, y reacciona por separado a las órdenes y sugerencias de los mass media monopolizantes. En el campo de la psicología social, en cambio, autores como Katz y Lazarsfeld creen que la influencia de los medios de comunicación en las personas despende de una serie de factores personales y sociales. Los efectos principales de los medios serán entonces de refuerzo de valores, actitudes o disposiciones previas ja presentes en los individuos. Son muchas las preocupaciones en torno al poder de los medios de comunicación. Como por ejemplo: los posibles efectos de los medios producen sobre la cultura popular y los gustos estéticos del público. Existe el peligro que los medios sean un vehículo para el deterioro del gusto y los estándares culturales. Se crea arte, novelas, series televisivas para las masas. Si eres un hombre distinguido debes tomar la misma bebida alcohólica que el personaje de la serie del momento. Es evidente que el alcance de los medios es enorme (horas y horas pasan las televisiones encendidas, el tiraje diario de los periódicos, las tertulias en la radio, las infinitas consultas por Internet…) y es realmente difícil comprobar su impacto, el efecto que producen en las personas. La pregunta sería: ¿Estamos desperdiciando nuestro tiempo libre?